Os Estados Unidos chegam às eliminatórias da CONCACAF para a Copa do Mundo Sub-17 da FIFA para fazerem valer uma longa tradição. O país é o único a ter participado de todas as edições do Mundial da categoria desde a sua criação, em 1985. Agora, mais uma vez aparece como um dos favoritos entre os 12 selecionados que disputarão o torneio, que começa no próximo dia 14 de fevereiro na Jamaica.
Os EUA caíram no Grupo B, ao lado de Panamá e Cuba, e disputarão os seus jogos no belo cenário que a cidade de Montego Bay oferece. O selecionado conta com o poder ofensivo do craque Mark Pelosi e espera que o atacante volte a ter uma atuação como a do último amistoso, contra Honduras, em que marcou três gols. “Temos a responsabilidade de manter sob controle a nossa classificação para a Copa do Mundo”, disse o técnico americano e ex-jogador da seleção colombiana Wilmer Cabrera. “Se queremos garantir a vaga, precisamos ganhar e ponto. Somos um dos favoritos e todos esperam que nos classifiquemos.”
Caso os americanos cumpram com as expectativas e terminem em primeiro ou segundo no grupo, eles enfrentariam uma seleção do Grupo A — composto por Costa Rica, El Salvador e Haiti — em um jogo importantíssimo pelas quartas de final. Os haitianos ainda estão se recuperando da devastação causada pelo terremoto do ano passado, mas esperam repetir o êxito das eliminatórias para a Coreia do Sul 2007, quando conseguiram a classificação. Porém, os costa-riquenhos são os francos favoritos na chave e a seleção comandada por Luis Diego Arnáez quer garantir a todo custo a sua oitava participação na Copa do Mundo Sub-17 da FIFA.
No Grupo C estão a anfitriã Jamaica, a Guatemala e Trinidad e Tobago, arquirrival do país-sede no Caribe. Os jamaicanos só estiveram em um Mundial da categoria — na Nova Zelândia 1999 — e farão de tudo para aproveitar o fato de estarem familiarizados com o ambiente e com os gramados, sem falar na animada torcida local. A seleção da casa acaba de concluir um período de treinamento de seis semanas no Brasil, o que provavelmente a deixou no ponto para encarar a competição. No entanto, o técnico Wendell Downswell não se deixa levar pelas expectativas e mantém a cautela. “Acredito que temos uma boa chance de irmos à Copa do Mundo”, disse, sem se comprometer.
Grandes esperanças para Trinidad e Tobago e Guatemala
A Guatemala recorreu ao ex-técnico do Panamá Gary Stempel, nome conhecido na formação de jovens de jogadores, para comandar a difícil missão de tentar a sua primeira participação em Mundiais Sub-17. Já Trinidad e Tobago — que sediou a competição em 2001 — sonha alto, apesar de não ter muita tradição na categoria. “Acredito que temos boas peças em todos os setores do campo e um elenco de jogadores capazes de irem longe no torneio”, afirmou o técnico trinitário, Shawn Cooper.
O quarto e último grupo conta com a presença do Canadá, de Honduras e da modesta seleção de Barbados. Os canadenses já disputaram a Copa do Mundo Sub-17 da FIFA em quatro ocasiões, mas não se classificam desde 1995. Já os hondurenhos esperam conquistar a vaga pela terceira vez consecutiva, enquanto os barbadenses querem mesmo é evitar duas goleadas.
Os dois primeiros colocados de cada chave avançam para as quartas de final, que serão disputadas nos próximos dias 22 e 23 de fevereiro. Os vencedores dessas partidas serão os representantes da região no Mundial Sub-17 do México, que será realizado entre os meses de junho e julho deste ano. Como anfitrião, o México está automaticamente classificado e, portanto, não participa do torneio na Jamaica.
Fonte: FIFA.com
